You walk into a hospital or clinic, expecting a safe place where you or your loved one can get better. It’s supposed to be about healing, right? But what if that very place ends up causing you more harm? It sounds backward, I know, but even medical facilities can have safety issues, just like any other business. And honestly, when you’re already feeling vulnerable and seeking care, getting hurt at a healthcare facility can feel especially awful.<\/p>\n\n\n\n
From my years of helping folks with these kinds of cases here at McCormick & Murphy, P.C., I’ve learned something important: medical facilities in Denver aim for super high safety standards. But here’s the kicker \u2013 they’re also some of the busiest, most high-stress places you’ll ever find. That mix can sometimes lead to unexpected accidents.<\/p>\n\n\n\n
Hospitals and clinics aren’t your typical storefronts or offices. Think about it \u2013 you’ve got people rushing around in situations where every second counts, heavy medical equipment constantly on the move, and floors that get mopped several times a day (often while people are still walking on them!). Plus, many visitors are elderly, might be using walkers or crutches, or are dealing with medical conditions that throw off their balance.<\/p>\n\n\n\n
Recuerdo haber charlado con una clienta que se resbal\u00f3 en un suelo mojado en el Hospital Presbiteriano\/Saint Joseph. Estaba all\u00ed para una revisi\u00f3n rutinaria despu\u00e9s de una cirug\u00eda de rodilla, usando muletas, y \u00a1zas!, se cay\u00f3 sobre un suelo reci\u00e9n fregado sin ninguna se\u00f1al de alarma. Su lesi\u00f3n de rodilla original se estaba recuperando de maravilla, pero ahora ten\u00eda la mu\u00f1eca rota y se hab\u00eda vuelto a lesionar esa misma rodilla. Fue desgarrador.<\/p>\n\n\n\n
Medical facilities face safety challenges that most other businesses don’t. Where else do you find:<\/p>\n\n\n\n
Now, these aren’t excuses for unsafe conditions. Instead, they’re exactly why medical facilities need to be even m\u00e1s<\/em> es m\u00e1s cuidadoso con la responsabilidad de las instalaciones que con un centro comercial o un edificio de oficinas promedio.<\/p>\n\n\n\n Let’s talk plain English for a minute. “Premises liability” simply means that property owners have a responsibility to keep their spaces reasonably safe for anyone visiting. In medical facilities, this goes way beyond just making sure the floors are dry and the lights are on.<\/p>\n\n\n\n Colorado has a rule called “modified comparative negligence.” What that means is, even if you were partly to blame for your accident (maybe you were looking at your phone while walking), you can still get compensation as long as you’re less than 50% responsible for what happened.<\/p>\n\n\n\n Cuando se trata espec\u00edficamente de instalaciones m\u00e9dicas, los tribunales de Colorado analizan algunas cosas:<\/p>\n\n\n\n El nivel de atenci\u00f3n que se debe a los diferentes visitantes.<\/strong> Patients, their families, and even delivery folks all get different levels of legal protection. Patients usually get the most protection because they’re often not at their best physically or mentally.<\/p>\n\n\n\n Si se pod\u00eda esperar alg\u00fan da\u00f1o.<\/strong> Los hospitales saben que entre sus visitantes hay personas con dificultades para caminar, ver u otras afecciones que las hacen m\u00e1s propensas a sufrir accidentes. Saber esto significa que deben extremar las precauciones con la seguridad.<\/p>\n\n\n\n \u00a1Qu\u00e9 razonables fueron las medidas de seguridad!<\/strong> What would a sensible hospital administrator do to stop accidents? This standard considers what’s normal for the industry, what resources are available, and the specific dangers found in healthcare places.<\/p>\n\n\n\n No todos los que ingresan a un centro m\u00e9dico tienen la misma capacidad legal, y esto es m\u00e1s importante de lo que se piensa.<\/p>\n\n\n\n “Invitees”<\/strong> are people like patients, their families, and anyone else who’s been asked onto the property for business reasons. These folks get the highest level of protection. The facility has to check for dangers, fix problems they know about, and warn you about hazards they can’t immediately take care of.<\/p>\n\n\n\n “Licensees”<\/strong> are people who have permission to be there but aren’t necessarily there for the facility’s business benefit \u2013 think off-duty staff or someone just cutting through the hospital parking lot. They get less protection, but the facility still can’t intentionally harm them or fail to warn them about known dangers.<\/p>\n\n\n\n “Trespassers”<\/strong> Reciben la menor protecci\u00f3n, pero aun as\u00ed, nadie puede hacerles da\u00f1o intencionalmente. En entornos m\u00e9dicos, este grupo es bastante raro, ya que la mayor\u00eda de las \u00e1reas est\u00e1n abiertas al p\u00fablico o son seguras.<\/p>\n\n\n\n After handling tons of these cases, I can tell you that certain types of accidents pop up again and again in medical facilities. It’s not that these places are just dangerous; it’s that they have unique risk factors that demand constant attention.<\/p>\n\n\n\n This is a big one. Medical facilities are cleaned all the time, so wet floors are just a part of life. But here’s the tricky part \u2013 cleaning can’t always wait for a convenient moment. If someone has an accident involving bodily fluids, that spot needs to be cleaned ahora mismo<\/em>, incluso si eso significa crear un riesgo de resbal\u00f3n temporal.<\/p>\n\n\n\n I’ve seen cases where:<\/p>\n\n\n\n The main point isn’t si<\/em> the floor was wet \u2013 it’s whether the facility took sensible steps to warn people and make the area as safe as possible. Slip and fall accidents can happen anywhere, but medical facilities have extra responsibilities because their visitors are often more vulnerable.<\/p>\n\n\n\n Medical facilities are packed with equipment \u2013 some of it life-saving, some of it just plain heavy and dangerous if not kept in its place. I’ve handled cases involving:<\/p>\n\n\n\n Equipos m\u00f3viles abandonados en las pasarelas.<\/strong> Think IV poles, wheelchairs, and portable diagnostic machines that weren’t stored away and became trip hazards.<\/p>\n\n\n\n Camas de pacientes que dejaron de funcionar correctamente.<\/strong> These things are complicated machines, and when they break, people can get seriously hurt. I had a case where a patient was injured when a hospital bed’s side rail gave out while she was trying to get out of bed.<\/p>\n\n\n\n Accidentes de ascensor.<\/strong> Con tantas sillas de ruedas, camillas y equipo pesado que se mueven, los ascensores de los hospitales se someten a un uso intensivo. Cuando fallan, las consecuencias pueden ser muy graves.<\/p>\n\n\n\n Don’t think premises liability ends at the hospital doors! The parking lots and walkways are where lots of accidents happen, especially with Denver’s challenging weather.<\/p>\n\n\n\n Retirada de hielo y nieve.<\/strong> Colorado law says property owners need to clear ice and snow from walkways within a reasonable time after a storm. For hospitals, that “reasonable time” is usually shorter because they can’t exactly close during bad weather.<\/p>\n\n\n\n Seguridad en los estacionamientos.<\/strong> La mala iluminaci\u00f3n, las superficies irregulares y la falta de seguridad pueden provocar accidentes y lesiones.<\/p>\n\n\n\n Mantenimiento de aceras.<\/strong> Las aceras agrietadas o irregulares son peligros de tropiezo que los centros m\u00e9dicos deben solucionar r\u00e1pidamente, especialmente teniendo en cuenta qui\u00e9nes son sus visitantes.<\/p>\n\n\n\n Los centros m\u00e9dicos pueden ser lugares muy intensos. Los familiares est\u00e1n estresados, los pacientes pueden estar confundidos o con dolor, y lamentablemente, estos entornos pueden atraer a personas que buscan robar medicamentos o causar problemas.<\/p>\n\n\n\n La falta de seguridad puede provocar:<\/p>\n\n\n\n Los hospitales y cl\u00ednicas tienen el deber de brindar seguridad razonable, especialmente en lugares donde los pacientes vulnerables pueden estar solos.<\/p>\n\n\n\n Los centros m\u00e9dicos utilizan muchos productos qu\u00edmicos para la limpieza y la desinfecci\u00f3n. Si bien son esenciales para mantener alejados los g\u00e9rmenes, pueden ser peligrosos si no se manipulan correctamente.<\/p>\n\n\n\n I’ve seen cases involving:<\/p>\n\n\n\n No todos los centros m\u00e9dicos son iguales y sus obligaciones de seguridad var\u00edan seg\u00fan su tama\u00f1o, los servicios que ofrecen y qui\u00e9nes son sus pacientes.<\/p>\n\n\n\n Denver’s major hospitals \u2013 like Presbyterian\/Saint Joseph, National Jewish Health, or Denver Health \u2013 have the most extensive safety duties. They usually have:<\/p>\n\n\n\n Departamentos de seguridad dedicados<\/strong> con personal a tiempo completo cuyo \u00fanico trabajo es encontrar y solucionar peligros.<\/p>\n\n\n\n Pol\u00edticas y procedimientos detallados<\/strong> para todo, desde la limpieza de derrames hasta evacuaciones de emergencia.<\/p>\n\n\n\n Controles de seguridad peri\u00f3dicos<\/strong> tanto por su propio personal como por grupos externos.<\/p>\n\n\n\n Programas especiales de formaci\u00f3n<\/strong> para todos los empleados sobre las normas de seguridad.<\/p>\n\n\n\n Estos hospitales tambi\u00e9n tienen m\u00e1s dinero y personal para solucionar los problemas de seguridad r\u00e1pidamente, lo que significa que los tribunales esperan m\u00e1s de ellos cuando ocurren accidentes.<\/p>\n\n\n\n Smaller facilities don’t get a free pass on safety just because they’re not full-service hospitals. In fact, they sometimes face their own challenges because they don’t have the same level of staff or money as bigger places.<\/p>\n\n\n\n Menos personal<\/strong> can mean that safety problems aren’t spotted or fixed as quickly.<\/p>\n\n\n\n Espacios compartidos<\/strong> with other medical practices can make it unclear who’s responsible for keeping common areas safe.<\/p>\n\n\n\n Limpieza menos frecuente<\/strong> Podr\u00eda significar que los peligros persistan durante m\u00e1s tiempo que en un hospital.<\/p>\n\n\n\n Algunas instalaciones m\u00e9dicas atienden a personas con necesidades espec\u00edficas que requieren consideraciones de seguridad adicionales.<\/p>\n\n\n\n hospitales de rehabilitaci\u00f3n<\/strong> Ayudar a pacientes que est\u00e1n aprendiendo a caminar o que tienen problemas de movilidad. En estos lugares se debe tener especial cuidado con la prevenci\u00f3n de ca\u00eddas.<\/p>\n\n\n\n centros de salud mental<\/strong> Podr\u00eda necesitarse mayor seguridad y capacitaci\u00f3n especial para el personal sobre c\u00f3mo calmar situaciones dif\u00edciles.<\/p>\n\n\n\n Instalaciones pedi\u00e1tricas<\/strong> Es necesario pensar en las necesidades de seguridad espec\u00edficas de los ni\u00f1os, desde los equipos de juegos hasta la seguridad de todo.<\/p>\n\n\n\n Medical facilities don’t just have to worry about premises liability law \u2013 they also have to follow a whole bunch of other rules and regulations that affect safety.<\/p>\n\n\n\n Most hospitals are reviewed and approved by The Joint Commission, which sets out very detailed safety standards. These aren’t just suggestions \u2013 facilities debe<\/em> reunirse con ellos para mantener su aprobaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n La Comisi\u00f3n Conjunta analiza cuestiones como:<\/p>\n\n\n\n Cuando una instalaci\u00f3n no cumple con estos est\u00e1ndares y alguien resulta herido, esa falla puede ser una evidencia muy s\u00f3lida en un caso de responsabilidad de las instalaciones.<\/p>\n\n\n\n La Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establece reglas para la seguridad en el lugar de trabajo que protegen tanto a los empleados como a los visitantes de las instalaciones m\u00e9dicas.<\/p>\n\n\n\n OSHA’s healthcare rules cover things like:<\/p>\n\n\n\n Colorado tiene su propio conjunto de normas para centros m\u00e9dicos, gestionadas por el Departamento de Salud P\u00fablica y Medio Ambiente de Colorado. Estas normas abarcan:<\/p>\n\n\n\n Denver tambi\u00e9n tiene reglas locales que afectan a las instalaciones m\u00e9dicas, especialmente en lo que respecta a cuestiones como la remoci\u00f3n de nieve y el mantenimiento de los edificios.<\/p>\n\n\n\n So, what happens when a medical facility doesn’t live up to its safety duties? That’s where premises liability law comes in, but proving a case isn’t always simple.<\/p>\n\n\n\n Para ganar un caso de responsabilidad civil contra un centro m\u00e9dico, debe demostrar cuatro cosas b\u00e1sicas:<\/p>\n\n\n\n Deber.<\/strong> El centro ten\u00eda la obligaci\u00f3n de garantizar tu seguridad. Esto suele ser lo m\u00e1s sencillo: si te encontrabas legalmente en su propiedad, te deb\u00edan alg\u00fan nivel de atenci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n Incumplimiento.<\/strong> The facility failed to meet that duty. This might mean they knew about a danger and didn’t fix it, or they deber\u00eda<\/em> have known about it if they’d done a reasonable inspection.<\/p>\n\n\n\n Causa.<\/strong> The facility’s failure actually caused your injury. This can get tricky if you already had other health issues.<\/p>\n\n\n\n Da\u00f1os y perjuicios.<\/strong> Como resultado, usted result\u00f3 herido. Esto incluye gastos m\u00e9dicos, p\u00e9rdida de salario, dolor y sufrimiento, y otras p\u00e9rdidas.<\/p>\n\n\n\n Here’s where medical facility cases can get complicated. Many people who visit hospitals and clinics already have health problems. If you fall and re-injure a knee you were there to have treated, how do you figure out which injury is new and which is old?<\/p>\n\n\n\n Por eso es tan importante contar con asistencia legal con experiencia. En McCormick & Murphy, PC, trabajamos con expertos m\u00e9dicos que pueden ayudar a distinguir entre condiciones preexistentes y nuevas lesiones causadas por accidentes.<\/p>\n\n\n\n Una de las partes m\u00e1s complicadas de estos casos es demostrar que la instalaci\u00f3n sab\u00eda o Deber\u00eda haberlo sabido<\/em> Sobre el peligro que caus\u00f3 su lesi\u00f3n. Generalmente, hay tres maneras de demostrarlo:<\/p>\n\n\n\n Conocimiento real.<\/strong> Alguien en las instalaciones estaba al tanto del problema. Esto podr\u00eda provenir de informes de incidentes, declaraciones de empleados o registros de mantenimiento.<\/p>\n\n\n\n Conocimiento constructivo.<\/strong> El peligro hab\u00eda existido el tiempo suficiente como para que una inspecci\u00f3n razonable lo hubiera detectado. Por ejemplo, si un derrame ocurri\u00f3 hace horas y nadie lo limpi\u00f3, la instalaci\u00f3n deber\u00eda haberlo detectado durante sus rondas regulares.<\/p>\n\n\n\n Ellos crearon el peligro.<\/strong> The facility’s own actions made the condition dangerous. If a maintenance worker mopped a floor and didn’t put up warning signs, they created the hazard.<\/p>\n\n\n\n Los centros m\u00e9dicos generan una gran cantidad de papeleo, y gran parte de \u00e9l puede ser importante para un caso de responsabilidad civil. Esto podr\u00eda incluir:<\/p>\n\n\n\n Obtener esta informaci\u00f3n a menudo significa emprender acciones legales, lo que es otra buena raz\u00f3n para hablar con un abogado r\u00e1pidamente despu\u00e9s de un accidente.<\/p>\n\n\n\n Let me share some stories from actual cases I’ve handled (with details changed to protect client privacy, of course). These examples really show how premises liability issues play out in real medical settings.<\/p>\n\n\n\n A 68-year-old woman came to a Denver hospital’s emergency room with chest pains. While walking to the bathroom, she slipped on a wet floor and broke her hip. The floor had been mopped about 30 minutes earlier, but no wet floor signs were up.<\/p>\n\n\n\n El hospital argument\u00f3 que la mujer deber\u00eda haber tenido m\u00e1s cuidado y que, de todos modos, su edad y condici\u00f3n m\u00e9dica la hac\u00edan propensa a sufrir ca\u00eddas. Sin embargo, pudimos demostrar que:<\/p>\n\n\n\n The case settled for a good amount that covered the woman’s extra medical expenses, rehab costs, and pain and suffering.<\/p>\n\n\n\n A man was visiting his wife at a Denver hospital when he was hit by a car in the parking garage. The driver said she didn’t see him because the lighting in the garage was so bad.<\/p>\n\n\n\n Nuestra investigaci\u00f3n encontr\u00f3 que:<\/p>\n\n\n\n The hospital tried to argue that the driver, not the facility, was totally responsible. While the driver certainly had some blame, we were able to show that the hospital’s failure to keep the lighting good helped cause the accident. The case was settled with both the driver’s insurance and the hospital sharing responsibility.<\/p>\n\n\n\n This one’s a bit different \u2013 it involved a patient who was hurt not by a typical premises hazard, but by the actual layout and design of the pharmacy area in a clinic. The patient got the wrong medication because of a poorly designed workflow that often led to mix-ups.<\/p>\n\n\n\n Aunque esto podr\u00eda parecer m\u00e1s a negligencia m\u00e9dica, el caso se centr\u00f3 en el dise\u00f1o y mantenimiento del espacio f\u00edsico. Pudimos demostrar que:<\/p>\n\n\n\n Este caso muestra c\u00f3mo la responsabilidad civil en entornos m\u00e9dicos puede ir m\u00e1s all\u00e1 de situaciones de resbalones y ca\u00eddas.<\/p>\n\n\n\n One thing that makes medical facility premises liability cases unique is how they can sometimes overlap with medical malpractice claims. Sometimes it’s hard to tell if an injury happened because of a dangerous condition on the property or because of medical negligence.<\/p>\n\n\n\n Medical malpractice cases require showing that a healthcare provider didn’t meet the standard of care expected in their profession. Premises liability cases focus on whether the facility kept things reasonably safe.<\/p>\n\n\n\n Estos diferentes est\u00e1ndares pueden aplicarse al mismo incidente. Por ejemplo, si un paciente se cae porque se le administr\u00f3 demasiado sedante. y<\/em> el piso estaba mojado, usted podr\u00eda tener un reclamo por mala praxis (demasiado sedante) y un reclamo por responsabilidad de las instalaciones (piso mojado sin se\u00f1ales de advertencia).<\/p>\n\n\n\n Los centros m\u00e9dicos suelen contar con p\u00f3lizas de seguro independientes para la responsabilidad civil de las instalaciones y la responsabilidad profesional (mala praxis). Esto puede afectar el desarrollo de las negociaciones de acuerdos y las estrategias legales.<\/p>\n\n\n\n En Colorado, el plazo para presentar demandas por negligencia m\u00e9dica suele ser de dos a\u00f1os desde el momento en que se descubre la lesi\u00f3n, con algunas excepciones. Las demandas por responsabilidad civil suelen tener un plazo de tres a\u00f1os. Si su caso incluye ambos tipos de demandas, debe tener mucho cuidado con estos diferentes plazos.<\/p>\n\n\n\n If you get hurt at a hospital or clinic, your first step is always to get medical attention. But once you’re stable, there are some important things you should do to protect your legal rights.<\/p>\n\n\n\n Reportar el incidente.<\/strong> Aseg\u00farese de que el centro est\u00e9 al tanto de su accidente y p\u00eddales que elaboren un informe del incidente. Solicite una copia, aunque es posible que no se la den de inmediato.<\/p>\n\n\n\n Documentar todo<\/strong> Tome fotograf\u00edas de la zona donde se lesion\u00f3, incluyendo cualquier peligro que haya influido en su accidente. Tambi\u00e9n tome fotograf\u00edas de sus lesiones.<\/p>\n\n\n\nComprensi\u00f3n de la responsabilidad civil en entornos m\u00e9dicos<\/h2>\n\n\n\n
Las normas legales en Colorado<\/h3>\n\n\n\n
Who’s Visiting, and What Are Their Rights?<\/h3>\n\n\n\n
Riesgos de seguridad comunes en las instalaciones m\u00e9dicas de Denver<\/h2>\n\n\n\n
Incidentes de resbalones y ca\u00eddas<\/h3>\n\n\n\n
\n
Accidentes relacionados con equipos<\/h3>\n\n\n\n
Problemas de estacionamiento y seguridad exterior<\/h3>\n\n\n\n
Problemas relacionados con la seguridad<\/h3>\n\n\n\n
\n
Peligros ambientales<\/h3>\n\n\n\n
\n
Responsabilidades espec\u00edficas para los diferentes tipos de instalaciones m\u00e9dicas<\/h2>\n\n\n\n
Grandes sistemas hospitalarios<\/h3>\n\n\n\n
Cl\u00ednicas ambulatorias y centros quir\u00fargicos<\/h3>\n\n\n\n
Instalaciones especializadas<\/h3>\n\n\n\n
El papel de las normas y regulaciones de seguridad<\/h2>\n\n\n\n
Normas de la Comisi\u00f3n Conjunta<\/h3>\n\n\n\n
\n
Requisitos de OSHA<\/h3>\n\n\n\n
\n
Regulaciones estatales y locales<\/h3>\n\n\n\n
\n
Cuando los centros m\u00e9dicos dejan de lado la seguridad<\/h2>\n\n\n\n
Demostraci\u00f3n de negligencia<\/h3>\n\n\n\n
El misterio de las condiciones preexistentes<\/h3>\n\n\n\n
Demostrando que sab\u00edan del peligro<\/h3>\n\n\n\n
Papeleo y pruebas<\/h3>\n\n\n\n
\n
Ejemplos reales de centros m\u00e9dicos de Denver<\/h2>\n\n\n\n
Estudio de caso: La ca\u00edda en la sala de emergencias<\/h3>\n\n\n\n
\n
Estudio de caso: El incidente del estacionamiento<\/h3>\n\n\n\n
\n
Estudio de caso: La ubicaci\u00f3n de la confusi\u00f3n de medicamentos<\/h3>\n\n\n\n
\n
Donde la responsabilidad civil se encuentra con la negligencia m\u00e9dica<\/h2>\n\n\n\n
Diferentes est\u00e1ndares de atenci\u00f3n<\/h3>\n\n\n\n
Diferentes p\u00f3lizas de seguro<\/h3>\n\n\n\n
Diferentes plazos para presentar una demanda<\/h3>\n\n\n\n
What to Do If You’re Injured at a Medical Facility<\/h2>\n\n\n\n
Pasos inmediatos<\/h3>\n\n\n\n